Nel bene e nel male, questa è la domanda più importante a cui ogni staff tecnico e front office sta cercando di rispondere nella prima partita della stagione. Nelle prime due settimane della stagione accadono cose inaspettate, e quest’anno più che mai.
Innanzitutto, le valutazioni sono effettivamente capovolte. Lunedì, Thunder, Jazz, Spurs e Trail Blazers erano in vantaggio per 18–8; tre di queste quattro squadre hanno dovuto perdere contro Victor Wimbama. I Pacers sono 3-4 e sono settimi in campionato in attacco. Nel frattempo, i cinque rivali accusati – Clippers, Warriors, 76ers, Heat e Nets – hanno un punteggio di 11-22.
Scava più a fondo e la stranezza non farà altro che aumentare. Le due squadre difensive più forti della scorsa stagione, Boston e Golden State, hanno concluso rispettivamente al 22° e 23° posto. Memphis e Miami sono rispettivamente al quarto e quinto posto. In questa stagione sono 28 e 20. Mi dispiace, ma se vuoi vedere le prime 10 difese, devi chiamare Jazz o Wizards.
Oltretutto è ancora presto. Parliamo di un campione di sei partite giocate dalla maggior parte di queste squadre. Alcune sorprese possono essere attribuite alla fortuna e ad altre forme di distinzione. Ad esempio, i Nets hanno avuto un brutto inizio 1-5 e sono finiti all'ultimo posto in difesa, ma anche i loro avversari hanno tirato con il 43,8% su 3, il che è insostenibile; Brooklyn è quarta in difesa con 2 punti. D'altra parte, l'inizio a sorpresa di Charlotte senza due giocatori chiave nella zona di difesa potrebbe essere stato influenzato dalla difesa da 3 punti di Jedi, che era solo del 28,2% da 3 punti.
Questi problemi sono stati più pronunciati nella Città degli Angeli, dove Lakers e Clippers hanno iniziato inaspettatamente la partita con due delle peggiori offese del campionato e hanno condotto 2–8 quando non si affrontavano. Sono così brutali in attacco che sono ordini di grandezza peggiori del numero 28 di Orlando. I 107,9 punti dei Magic per 100 possedimenti sono più vicini alla media del campionato rispetto ai 102,2 punti dei Clippers al 29° posto.
Le lotte dei Lakers hanno attirato così tanta attenzione nazionale che le sventure dei Clippers li hanno in gran parte nascosti dall'attenzione nazionale. Possono cambiare il loro motto in “Grazie a Dio per i Lakers”. Tuttavia, il doppio di domenica allo stadio precedentemente noto come Staples Center ha dimostrato che i primi problemi dei Clippers potevano essere altrettanto fastidiosi quanto quelli dei loro compagni di club, dato che la loro ultima sconfitta per 112–91 li ha portati a 2–4.
Per entrambe le squadre, la loro lotta si basa sul principale problema matematico. Almeno i Lakers lo sanno: come possono segnare se nessuno riesce a tirare dritto? I Lakers hanno giocato molto duro (terzi in difesa!) e hanno realizzato molti triple aperte. Non riescono a fare nessuna delle due cose: tirare da tre punti è un ridicolo 26,6% in questa stagione. Almeno una notte, hanno segnato 123 punti nella vittoria di domenica su Denver, ma rimangono domande più serie. Quando questa squadra ha tirato con il 28,6% da dietro l'arco nel precampionato, era più difficile considerarla un'eccezione.
Punto di svolta per i Lakers? Perché Russell Westbrook e Anthony Davis suscitano ottimismo a Los Angeles in questo momento
Nel frattempo, il cuore del dilemma dei Clippers (come ha dimostrato in modo così convincente il nostro Lowe Murray) è che se non tiri, non puoi segnare, e i Clippers stanno perdendo la battaglia per il possesso palla con un margine sconcertante. Nonostante siano dominati dalle guardie di sicurezza, il loro fatturato, pari al 16,1%, avviene nell'ultimo miglio.
Come può una squadra di tiratori in salto lanciarsi così tanto? Qualcosa del genere. I Clippers in miniatura si collocano al 27° posto anche nella percentuale di rimbalzi offensivi. Pertanto, per 100 possessi, i Clippers sono ultimi nei tentativi di canestro e secondi negli ultimi tiri liberi; se non colpisci così spesso, non importa cosa colpisci.
I Clippers possono ovviamente puntare alla disponibilità limitata di Kawhi Leonard, ma hanno avuto questo problema un anno fa e non è poi così grave.
L'intera filosofia dei Clippers si basa sul fatto che hanno due ali All-Star su cui appoggiarsi e molte opzioni di ruolo di qualità. Finora non è andata così. Dimenticate le All-Stars: Paul George non è stato ancora un giocatore medio. Accanto a lui cadono Norman Powell e Reggie Jackson, con molte perdite alla ricerca di saltatori.
Ancora una volta, se una delle due squadre gioca 10 partite in modo più normale, probabilmente è solo un miraggio a breve termine. O forse lo sono in questa stagione. Non lo sappiamo ancora.
Ecco perché la maggior parte dei team intelligenti resiste fermamente all'appello "oh mio Dio, fai qualcosa!" apportare importanti modifiche alla formazione nelle prime due settimane. Vediamo che i contorni del modello cominciano a formarsi, ma non ci sono ancora informazioni sufficienti.
In questo caso, c'è anche una potenziale impazienza per entrambe le squadre di Los Angeles a seconda di quando i superpoteri del loro attaccante potrebbero scadere, ma prima è necessario rispondere a due domande.
La prima domanda ovvia è: “Di cosa abbiamo bisogno?” I Lakers potrebbero rispondere con un certo colpo, mentre i Clippers potrebbero volere una dimensione maggiore.
Ma supponiamo per un momento che i punti deboli mostrati da queste squadre all'inizio della stagione siano problemi reali e non scompariranno. C’è un’altra domanda importante: vale la pena salvare questa squadra?
Soprattutto per i Lakers, ecco di cosa parleranno le prossime 15-20 partite. Si dice spesso che scambiare due future scelte al primo turno e Russell Westbrook con Indiana per Buddy Hild e Miles Turner sia una potenziale opportunità per aggiungere più tiri, ma questo li renderà migliori?
Non si tratta nemmeno se muove la freccia. È solo che la freccia è spostata troppo a sinistra e probabilmente non ha importanza. Vale la pena bruciare due potenziali scelte per finire nono invece che tredicesimo? I Lakers sono pronti a prendere le loro medicine in questa stagione, iniziare l’estate con scelte al draft e un tetto salariale pulito e ricominciare da capo con LeBron James e Anthony Davis? Per ora, l’argomento è che la partenza lenta dei Lakers rende più probabile uno scambio in stile Indiana, ma penso che ci siano abbastanza problemi con il loro inizio che potrebbero ridurre la probabilità che inseguano la stagione 2022-23 in futuro.
(Nota per coloro che hanno esortato queste squadre a tankare: sia i Lakers che i Clippers sono tenuti a scambiare i draft con uno scambio precedente. Ciò non è accaduto.)
Quindi aspettiamo e vediamo. Non solo a Los Angeles, ma anche a Brooklyn, Miami, Filadelfia e nel Golden State. Ad un certo punto, queste squadre avranno abbastanza campioni di partite per dichiarare esplicitamente che i loro primi punti deboli sono un problema e, in tal caso, decideranno se rafforzare la loro formazione attraverso il mercato commerciale.
Non ne abbiamo. Ufficiosamente, molti front office utilizzano il traguardo delle 20 partite come un vero e proprio controllo su dove si trovano, a quasi un mese dalla fine. Soprattutto a Los Angeles, saranno settimane intense di raccolta di informazioni.
Una volta iniziata la stagione, la maggior parte del processo decisionale nel front office si svolge in un periodo di tempo, ma c'è ancora una cosa da fare ad Halloween.
Questo è l'ultimo giorno in cui le squadre possono acquistare le opzioni del terzo e del quarto anno sui contratti da rookie del primo turno firmati nel 2020 e nel 2021. È stata una decisione un po' brutale (mi spiace) che la squadra abbia dovuto scegliere l'opzione dell'anno successivo con un anno di anticipo, con un pieno stagione intermedia.
Le squadre che rinunciano a questa opzione limitano il numero di giocatori che possono offrire agli agenti liberi (il numero di opzioni non può superare), quindi se un giocatore ha una buona stagione, è Gonzo. Allo stesso tempo, rimarrà nella tua lista per un anno intero, il che potrebbe impedirti di rinunciare a questa opzione.
Phoenix, ad esempio, la scorsa stagione ha rifiutato un vincitore della lotteria del terzo anno del 2020, Jalen Smith, cedendolo infine all'Indiana, dove ha quasi immediatamente voltato l'angolo e ha firmato un nuovo contratto con i Pacers dopo la stagione.
A causa di queste considerazioni e del fatto che la maggior parte delle opzioni contrattuali per i principianti sono economiche, i team tendono ad essere molto tentati di aggiungere anni di opzione. L'unico giocatore a cui è stato negato un trasferimento per il terzo anno è Leandro Bolmaro dello Utah, che era stato indicato come perdente in uno scambio per Rudy Gobert e non è nei piani dei Jazz. (San Antonio ha anche rinunciato al debuttante del 2021 Josh Primo durante il fine settimana, ma aveva già acquistato la sua opzione per il terzo anno.)
Il tasso di accettazione per l'opzione del quarto anno è quasi altrettanto alto, inclusa la coppia a cui sono interessato. Kira Lewis Jr. di New Orleans si è infortunato e ha cancellato le prime due stagioni, e i Pelicans hanno ancora un'opzione da 5,7 milioni di dollari per lui 2023-24 con potenziali problemi legati alla tassa sul lusso. Anche Malachi Flynn di Toronto sta lottando per guadagnare slancio, ma ha solo 3,9 milioni di dollari per la stagione 2023-24, cosa che i Raptors pensano non possa far male. Detroit ha ricevuto un'opzione da 7,4 milioni di dollari da Kylian Hayes ma non era disposta a cancellare la settima scelta assoluta nel draft 2020.
Alla fine, le uniche opzioni rifiutate sono state Udoka Azubuike dello Utah, la 27a scelta nel 2020, che ha giocato a malapena, e RJ Hampton di Orlando.
Hampton è fantastico perché i Magic si stanno ricostruendo, Hampton ha solo 21 anni e la sua opzione da 4,2 milioni di dollari per il prossimo anno non è onerosa. Tuttavia, Hampton ha faticato nella sua seconda stagione da professionista (8,5 PER, 48,1 percentuale di tiro) e, cosa più importante, i Magic potrebbero non aver avuto abbastanza spazio per lui. Orlando ha già ingaggiato 12 giocatori per la prossima stagione e avrà due scelte al primo turno e (probabilmente) una scelta di alto rango al secondo turno nel 2023.
(Nota: questa sezione non descrive necessariamente la migliore prospettiva settimanale. Solo quella che stavo guardando.)
Martedì ho partecipato all'Overtime Elite Pro Day ad Atlanta, dove abbiamo visto la maggior parte dei ragazzi di 17 e 18 anni allenarsi quattro su quattro e cinque su cinque davanti a quasi tutti gli scout. Squadre del campionato e alcuni grandi maestri.
Anche se la maggior parte dei giocatori non sarà in grado di draftare tra un anno o due, il gioiello della corona del roster OTE sono i fratelli gemelli Amen e Ausar Thompson. La maggior parte dei valutatori vede Amen Thompson come una probabile terza scelta nel draft, mentre Ausar è considerata una scelta da media ad alta alla lotteria. Entrambi sono attaccanti atletici di 6 piedi e 7 che possono gestire la palla e difendere da più posizioni, rendendo potenzialmente ciascuno di loro l'ala a tutto tondo che i GM sognerebbero. (Il nostro Sam Vesenye si aspetta che Amen sia il numero 3 nella sua ultima bozza di prova e Ausar il numero 10.)
Vedendoli con i propri occhi, Amen ha confermato tutto ciò che è scritto: è grande, affronta la palla, salta in modo aggressivo da terra. (Ossar si sta ancora riprendendo da un recente infortunio alla caviglia che non ha influito sul suo gioco o sui passaggi, ma ha chiaramente influenzato il suo tiro di martedì.) L'esplosività di Amen è più forte nella difesa contro le schiacciate.
Inoltre, Amen, in particolare, ha un tiro molto preciso. Era uno dei suoi grandi punti deboli, e non è che sia diventato immediatamente Stephen Curry. Ma la rotazione della palla è corretta, la forma è ripetibile e anche i colpi mancati sembrano solidi. Ho visto molti diciannovenni avere un aspetto peggiore. Il tiro in sospensione di Ausar sembra più un work in progress, ma sembra anche essere sullo scaffale giusto rispetto a come lo vidi l'anno scorso.
Ci sono alcune altre cose su cui essere pignoli se lo desideri davvero. Entrambi misurano l'altezza con le braccia corte; si potrebbe anche sostenere che entrambi sono troppo destrimani e fanno troppo affidamento sul finire con i piedi nel traffico. Compiranno anche 20 anni e mezzo la notte del draft, il che è un lungo cammino da percorrere una volta per tutte. Ad esempio, hanno un anno in più rispetto ai primi due esordienti, Victor Wimbanyama e Scott Henderson.
Tuttavia, penso che la mia visione di Thompson sia un po’ più ottimistica rispetto al consenso. Il feedback sul loro carattere e atteggiamento è stato molto positivo e ci sono stati molti meno problemi durante le riprese. Ad esempio, paragonerei Ausar Thompson al debuttante di New Orleans Dyson Daniels, un'ala altrettanto grande, con capacità difensiva, un background forte e un tiro volubile; Daniels ha selezionato l'ottavo posto assoluto nel draft del 2022.
Amen Thompson ha un tetto più alto, soprattutto quando il suo tiro è fisso. Una grande ala che può tenere la palla e passare è il numero più ambito del campionato; anche una versione “deludente” di Thompson sarebbe stato un giocatore molto prezioso.
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L'esperienza ventennale di John Hollinger nella NBA comprende sette stagioni come vicepresidente del basket per i Memphis Grizzlies e lavoro nel campo dei media presso ESPN.com e SI.com. Pioniere nell'analisi del basket, ha inventato diversi parametri all'avanguardia, in particolare lo standard PER. È anche autore di quattro numeri di Pro Basketball Predictions. Nel 2018, ha ricevuto il premio alla carriera alla conferenza Sloan Motion Analysis. Segui John su Twitter @johnhollinger
Orario di pubblicazione: 03-nov-2022